提及陈平，此人在当代若能生存，或可仅凭口才便在协商场合如鱼得水——然而在汉初那个时代，他这般才能并未被埋没，毕竟他从一位几乎无法娶妻的贫困青年，逐步发展成为能够在刘邦、吕后注视下游刃有余的政治“不倒翁”。
陈平年轻时候，生活相当困难。家中田地稀少，他却不喜欢从事农业劳动，专门研究些旁门左道，同乡们常讥讽他荒唐无度，说他“外表堂堂，内里全是空谈”。尤其令人发愁的是婚姻大事，富裕人家嫌弃他贫穷，贫穷人家他又看不上眼，眼看就要成为单身汉，他却偏偏看中了一个当地有“克夫”恶名的富家女子。
那个姑娘先后嫁了五个丈夫，每个丈夫都未能长久存活，因此没有人敢再向她求婚。陈平却认为“时机到了”，便通过他人出面提亲。女方家庭也心存疑虑，派遣一名随从去打探陈平家的经济状况，发现他家虽然门庭冷落，但门口却有许多车马经过的痕迹——这是因为陈平经常与一些有地位的人交往，这些人愿意到他家做客。女方父亲一拍大腿，感叹道：“这个年轻人虽然看似贫穷，却有着与贵人结缘的福气！”于是决定将女儿嫁给他。陈平借助妻子家的经济支持，总算摆脱了贫困的称号，开始认真思考未来的发展。
天下随后陷入动荡，陈平意图寻得一位能助其成就事业的领导者，他先是投靠了魏王，却见魏王不纳忠言，偏信谗佞之徒，于是迅速离开；接着又投效项羽，项羽虽勇武过人，却思维简单，陈平献上几条灵活应变的计策，他却全然听不进去，甚至因琐事险些怪罪陈平；陈平思忖后认定：“这两位领导者皆非能开创伟业之人。”遂转而投奔了刘邦。
刘邦初次见到陈平，便觉得此人机巧，旁边有人暗中诋毁，称他“变动不定，且贪图财物”。陈平却毫不畏惧，坦率地告知刘邦：“我前来归附您，是为了有所作为。倘若您认为我有所价值，就请留下；若觉得我无益，我即刻离开，所收受的财物将原样奉还。”刘邦听后，反而认为他为人坦诚——当今之世，敢于直言自己“为事而来”的，远比那些故作高洁的人值得信赖。
陈平随后施展了许多计谋，刘邦被困荥阳时十分焦躁，陈平便建议他稳住阵脚，设法离间项羽。他在楚军中暗中传播流言，声称项羽麾下将领钟离眜有意投奔汉军，又趁项羽使者到访之机，先盛情款待，见到使者后又假装认错，误以为对方是范增派来的，随即更换成简陋的饮食招待。使者转述回去，项羽多疑，果然疏远范增，没过多久范增怒而离职，途中就病逝了——陈平这个离间计，用得比表演喜剧还巧妙。
刘邦离世后，吕后开始执政，朝廷内气氛严肃，许多元老重臣都担忧受到吕后的处置，陈平却表现得十分镇定，吕后向他询问是否可以让吕氏家族成员封王，他立刻表示赞同，声称先帝制定的制度原本是为刘家子孙准备的，如今太后拥有最终决定权，她高兴怎么做就怎么做，随后吕后对他有所放心，他便暗中协助刘家的年轻后代谋求发展。等到吕后去世之后，他迅速与周勃联手，彻底铲除了吕氏家族的势力，并且拥立了汉文帝即位，始终没有选错阵营，最终获得了“贤相”的赞誉。
说起陈平这一生，他全靠心智灵活，从未倚仗蛮力。他懂得何时该装作愚钝，何时又该果断行事，如同在钢丝上行走般在各方势力间游刃有余，最终得以安然脱身。倘若以他的人生经历撰写现代职场指南，其内容定能汇编成册，书名已想好——《如何在权势者中如鱼得水》。
